Эльф на службе Империи
|
Глава 8
Кирие заблудился. Тропа, по которой он шел уже целый час, круто свернула сначала влево, потом вправо и растворилась в траве. «Вот незадача!» - подумал паренек, озираясь. Пугаться не стоило: леди Гаэрвен знала, что он пошел погулять в лес, да и другие эльфы видели его. Они и сейчас за ним наблюдали: ненавязчиво, держась на расстоянии, Кирие чувствовал их, хотя и не мог сказать, где именно находились лесные стражи.
Окруженный вековыми лесами Лауреллиэн ему понравился с первого взгляда. Столица системы Клеотро сочетала в себе черты сказочного города и современного мегаполиса. Но, в отличие от виденных Кирие городов-гигантов, здесь улицы были аккуратными, чистыми и залитыми светом, повсюду зеленели кусты и деревья, благоухали цветы, журчали фонтаны, а лица прохожих были веселыми и беззаботными. Здешние эльфы знали, кто он, приветливо окликали, но распросами не надоедали. Зато на свои вопросы Кирие получал исчерпывающие ответы. Эльфы горели желанием хочь чем-то помочь ему, и слова лорда Морэндила, что вскоре за ним прилетят и заберут обратно в Орден, стали забываться. Леди Гаэрвен, правда, заявила, что, если Кирие захочет, он может остаться здесь навсегда, однако мальчик чувствовал, что это зависило не от нее.
На Клеотро 12 их сопровождали Альквалос и Фэредир. К величайшему огорчению Кирие, оба пилота через несколько часов распрощались и улетели обратно на «Палантир», пообещав мальчику навестить его через день-другой. Лорд Эллирдил тоже куда-то исчез, как и лорд Нарамир со страшным лордом Морэндилом. Исчезновению последних Кирие даже обрадовался. С ним осталась только леди Гаэрвен. Но и ее то и дело куда-то вызывали, так что большую часть своих вылазок по окрестностям Кирие совершал один.
Один из лесных стражей рассказал Кирие, что Лауреллиэнский лес с незапамятных времен был домом эльфов. Когда-то по всей планете росли очень высокие могучие деревья с золотой листвой, на которых эльфы строили свои дома. Теперь такие деревья (эльфы называли их мэллорнами) можно найти разве что вокруг замка короля да в глухих непроходимых чащобах. И Кирие, очарованный былью, похожей на сказку, отправился на поиски деревьев. Встретившиеся по пути лесные стражники, узнав о цели пути, засмеялись, но указали ему тропу и посоветовали идти до самого ее конца.
И вот, тропа кончилась, а сказочных деревьев с золотой листвой нигде не было. Озадаченный Кирие присел на поросшую мягким зеленым мохом кочку и достал из кожаной сумки эльфийский хлеб, который вместе с красивой серебряной флягой, наполненной родниковой водой, его заставила взять Гаэрвен. Неужели стражи посмеялись над ним? Мальчик отломил кусочек эльфийского хлеба и положил в рот.
Вокруг него бурлила жизнь. О чем-то шептались деревья, сплетничали или с криком неслись по своим делам разноцветные птицы, в зарослях возились другие лесные обитатели. Кирие прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Глубоко вздохнул, расслабляясь и освобождая сознание от всех мыслей. «Спокойствие и концентрация», - учили в Храме. Только свободное от всех переживаний и забот сознание может услышать шелест листьев, потрескивание веток под ногами какого-то лесного акробата, свист рассекаемого крыльями пролетающей над головой птицы воздуха, шипение змеи под замшелой корягой, голоса и эхо... Кого? Кирие вздрогнул. Он был уверен что слышал голоса. Но они не принадлежали ни эльфам, ни загадочным обитателям этого леса. Они не были отзвуками чьих-то мыслей, скорее, телепатическим эхом. Мальчик вскочил, напрягая слух. Странное эхо раздавалось со всех сторон. Только теперь он ощутил и дрожание Силы. Кто-то к нему обращался, но не словами, а неоформившимися мыслями, деликатно касаясь разума. «Где ты?» - мысленно позвал Кирие. Почти тотчас возникло чувство, что его куда-то зовут. Не раздумывая, Кирие направился на зов, то и дело останавливаясь и прислушиваясь к собственным чувствам.
Он не мог сказать, сколько проблуждал по эльфийскому лесу. Только вдруг впереди забрезжил свет, зеленые стены раздвинулись, и Кирие очутился на холме, залитом солнцем. А внизу... Он чуть не завопил от радости – внизу сияли золотые кроны мэллорнов. И они звали его. Мальчик кубарем скатился с холма и встал как вкопанный, тяжело дыша.
Под золотыми куполами царили полумрак и тишина. Не пели птицы, не шевелилась серебристо-зеленая трава. Над землей висела сиреневая дымка. Лишь легкий ветерок шевелил серые космы не то мха, не то лиан, свисавшие с толстых суков и обвивавшие стволы. Кирие несмело шагнул к ближайшему дереву и ахнул: бронзовая кора местами почернела, вздулась, кое-где зияли открытые раны, из которых сочился янтарный сок. И таким был весь ствол, сколько мог видеть Кирие. Он подошел к другому дереву – тоже самое. Под четвертым деревом земля была устлана золотыми листьями. Кирие поднял один – он был сухим. От ствола дерева с шелестом отвалился кусок почерневшей коры, обнажив мраморно-белую сердцевину. Дерево было мертво.
Потрясенный мальчик переходил от одного дерева к другому и всюду видел то же самое. «Что здесь произошло? – думал он. – Почему так много деревьев умирает?» Вновь возникло слабое дрожание в Силе. Деревья пытались с ним говорить, как абсурдно это ни звучало.
Постепенно, бредя среди деревьев-полумертвецов, Кирие впал в транс. Мир потерял привычную четкость, все вокруг расплылось, он не слышал даже собственных шагов. Зато голоса деревьев стали яснее. Кирие казалось, что еще немного и он наконец-то поймет, что они говорят ему.
Так он дошел до озера, посреди которого возвышался замок короля Фаэнрода, и присел на траву рядом с огромным мэллорном, чьи ветви были украшены гирляндами, лентами и колокольчиками.
«Хатты по сравнению с этими ребятами – воплощение гостеприимства!» - думал мастер Перлейя, идя по городу за своим провожатым – темноволосым эльфом-военачальником Нарамиром. Их встречали гробовым молчанием – эльфы бросали свои дела и внимательно смотрели на пришельца. Поначалу Перлейя пытался каждому вернуть ответный язвительный взгляд, но потом бросил эту затею – отчасти из-за того, что надоело, отчасти из-за неприятного холодка, коготками скребущего позвоночник. Большие красивые глаза эльфов не выражали ровным счетом ничего, а лица походили на маски. Или боевые шлемы с опущенными забралами. Встретившиеся по пути три эльфа-мориквенди в темных плащах вообще посмотрели сквозь него, хотя мгновение перед этим вежливо раскланялись с Нарамиром. Джедай решил не поддаваться на эти провокации, хотя внутри то и дело закипала кровь. Особенно его раздражало то обстоятельство, что эльфы были «закрыты» для него. Все попытки прощупать их с помощью Силы не дали результатов. Более того, он чувствовал, что его самого будто завернули в какой-то кокон Силы.
Перлейя притормозил, ощутив впереди мощный источник Силы. Нарамир оглянулся и знаком попросил следовать за ним.
- Куда мы идем? – спросил джедай.
- К королю Фаэнроду, человече, - прозвучал бесстрастный ответ. Нарамир даже не обернулся.
- О... спасибо за ответ, - Перлейя не придумал ничего более остроумного.
Они прошли через гигантские врата из титаниума, на которых искусные мастера изобразили сцены из древних баталий. Караул – шесть высоких эльфов, закованных в серебристые доспехи, с поднятыми поляризованными забралами радиофицированных шлемов, вытянулись, прижав к груди тяжелые лазерные карабины. Перлейя не мог не восхищаться тем, насколько гармонично эльфы совместили, казалось бы, несовмещаемые вещи. Величественные здания из камня и мрамора, которым было по меньшей мере 500 стандартных лет, соседствовали с современными строениями из металлопластика, транспаристила, в зеленых насаждениях скрывались компьютерные терминалы. Правда, вся эльфийская техника выглядела меньше, изящнее человеческой. «Даже их мусоросборщик сделал бы честь любому музею искусств», - подумалось джедаю. Хотя... на его взгляд украшенные тонкой резьбой роботы-секретари выглядели смешно, как и причудливая пирамида Голонет-связи над каменной башенкой с окнами-витражами. Джедай не без удивления узнал в чешуйчатых доспехах местных блюстителей порядка стандартные скафандры компании «Металпек». Даже обыкновенные серийные карабины были переделаны на эльфийский манер – приклады инкрустированы горным хрусталем и мелкими алмазами. Драгоценные камни и металлы, украшения, прочие предметы роскоши, за которые повсюду в галактике люди готовы были убить другое разумное существо, для эльфов были важны ровно настолько, насколько они делали их жизнь удобной. Они с радостью творили и бросали свои творения, если того требовали обстоятельства. Кое-кто из джедаев считал, что для эльфов был важен сам процесс творения, не конечный результат. Сам Перлейя не имел мнения на этот счет. А вот по поводу эльфийского вооружения он мог сказать, и немало. Столица главной планеты системы Клеотро 12 Лауреллиэн была не только прекрасным городом из волшебной сказки; она была и крепостью. Среди парковых массивов и беседок стояли перламутровые ребристые раковины - генераторы защитных полей, стационарные огневые точки оставались огневыми точками, даже если рядом возвышались статуи или журчали фонтаны, а тяжелые боевые машины – боевыми машинами, хоть и расписанными цветочками и листочками. Джедай заметил несколько плазменных излучателей, а огромная конструкция неправильной формы, накрытая чехлом и серой маскировочной сеткой, больше всего походила на тяжелую ионную пушку.
Вымощенная базальтовыми плитами дорога резко взяла вверх. Джедай со своей молчаливой охраной миновали еще пять ворот, одни красивее других, пока у шестых , сверкающих всеми цветами радуги, им не преградил путь отряд тяжеловооруженных пехотинцев с силовыми щитами, построенный в две шеренги. Почувствовав угрозу, Перлейя вздернул голову, одновременно касаясь рукояти светового меча - со стен в него целилось по меньшей мере двадцать энергетических арбалетов, а из башенок кровожадно поглядывали дула четырех пушек. С тихим лязгом справа и слева появились два легких танка, похожие на улиток без раковин. «Рожки»- энергетические пушки плавно повернулись в сторону визитеров. Перлейя поежился и бросил взгляд на Нарамира; эльф и ухом не повел. Звон сзади – и другой отряд эльфов-пехотинцев в компании четырех четвероногих тварей, покрытых серебристыми доспехами, замкнул кольцо, отрезая путь назад.
- Вы что, всех так встречаете? – тихо спросил джедай, прикидывая, в какую сторону кидаться, если этому воинству взбредет в голову развлечься стрельбой по мишеням.
Как и следовало ожидать, Нарамир не удостоил его ответом. Джедай невольно поежился. Грозная тишина начинала ему действовать на нервы. Потекли томительные минуты ожидания...
Вдруг строй пехотинцев перед вратами дрогнул и расступился, пропуская высокого даже по меркам эльфов воина в позолоченном боевом скафандре, имитировавшем древние рыцарские доспехи. Он был без шлема, русые волосы аккуратными ровными прядями лежали на плечах и сбегали на грудь. Лоб украшала диадема, с виска на правую щеку сбегал усик микрофона. Чистые голубые глаза испытывающе впились в Перлейю.
- Мастер джедай Перлейя с Оззуса, - вполголоса произнес Нарамир.
Эльф коротко кивнул. Пехотинцы, повинуясь одним им понятному сигналу, звеня доспехами и оружием, отошли в сторону. Перлейя с немалым удивлением обнаружил, что пока он пялился на эльфа, ворота бесшумно распахнулись. В лицо джедаю повеял теплый ветерок, принеся с собой целый букет изысканных ароматов.
Русоволосый эльф знаком велел (именно велел, а не пригласил) Перлейе следовать за ним. Глубоко вздохнув, Перлейя шагнул под своды древней цитадели, отчетливо ощущая, как сгущается вокруг него Сила. И застыл на месте, пораженный открывшейся его взору красоте. Перед ним расстилался не то лес, не то сад, окутанный полупрозрачной золотистой дымкой. Огненными факелами горели могучие стройные деревья, цветы, усыпавшие траву, походили на бесценные драгоценности, между кустами поблескивали паутинки, тропинки были усыпаны золотыми листьями. И все это шевелилось, пульсировало, перемещалось. Жизнь била здесь ключом, даже в невзрачных валунах и поросших мхом корягах. Из темно-зеленых кустов, увешанных крупными красными ягодами, высунулась острая мордочка. Два черных глаза-кнопки с любопытством уставились на джедая. Мимо его ноги стремительно шмыгнул золотой полоз, и Перлейя непроизвольно отшатнулся. Сверху тотчас раздалось насмешливое стрекотанье. Листва зашевелилась, зашуршала, по стволу ближайшего дерева скользнул язычок пламени. Он в три прыжка преодолел расстояние от дерева до человека и эльфов, вскочил на протянутую руку Нарамира, повертелся в ладони военначальника и, взмахнув пушистым хвостом, сиганул ему на плечо. Перлейя удивленно мигнул. А маленький остроухий зверек с огненно-рыжей шерсткой закутался в свой хвост и ехидно, как показалось Перлейе, что-то протрещал. Нарамир улыбнулся, а очарованный Перлейя выдохнул:
- Чтоб мне пусто было...
Волны Силы ласкали его разум, успокаивали и подбадривали. Это было место Силы, очень древней и очень могущественной. Вспомнились джедайские легенды о пресловутых Колодцах и Источниках, из которых достойнейшие и благороднейшие могли почерпнуть энергии жизни, т.е. той самой светлой Силы. Уж не посчастливилось ли ему найти один из таких Колодцев ? Или он пал жертвой эльфийской магии, которую всегда считал выдумкой творческих натур? Хотел спросить у эльфов, но, встретившись с взглядами, в которых читалось презрение, передумал и гордо вздернул нос.
- Прошу, - молвил русоволосый эльф, прерывая размышления джедая.
Перлейя с сожалением последовал за ним, правда, намного медленнее: он хотел запечатлеть эту красоту хотя бы в собственной памяти. «И почему такого нет у нас? – в сердце проснулись сожаление и легкая зависть. – Почему эта красота скрыта от нас?» Отет пришел почти в то же самое мгновение: людям не под силу сохранить такое чудо. Рано или поздно, но они уничтожили бы его, и эльфы правы, скрывая его от посторонних глаз. «Жаль», - подумал Перлейя.
Лес кончился. Зеленые стены неожиданно раздвинулись, и мастер джедай в очередной раз превратился в соляной столб, на этот раз надолго потеряв способность двигаться и говорить. Посреди голубого озера, сверкая всеми цветами радуги, стоял эльфийский замок. Ввысь уносились полупрозрачные хрустальные шпили башен, мостики, арки, галереи переплетались между собой в причудливом кружеве. Казалось, достаточно одного дуновения ветра и оно разорвется подобно паутине. Глаза слепили белоснежные стены, визуально хрупкие, но источающие незримые флюиды мощи. Перлейя забыл о всех своих мытарствах по пути в систему Клеотро, о своих предубеждениях и холодной встрече. «В Ордене не поверят... Такая красота!...» Странно, но впервые ему не хватило слов, чтобы описать увиденное хотя бы для себя. Он даже не заметил, что эльфы посматривали на него с довольными усмешками. Потом русоволосый эльф довольно громко произнес:
- Пойдем, человек.
Перлейя тряхнул головой, с трудой вырываясь из волшебного забытья, в котором был только этот дивный замок... Он плохо помнил, как шел по выложенной мозаикой из полудрагоценных камней дороге, как миновал еще одни белые ворота, арку над которыми поддерживали гигантские белые птицы с длинными шеями, как шел по просторному замковому двору. В памяти остались образы высоких стройных гвардейцев в сверкающих доспехах, каких-то наполовину прикрытых орудий, антенна Голонет-связи, какие-то ручные звери... Роскошь эльфийского замка ослепляла и поражала, но, в тоже время, здесь не было ничего лишнего. Огромная зала Совета, куда его привели, заставила бы позеленеть от зависти не одного космического царька. Еще больше Перлейю поразили сами эльфы – прекрасные, гордые, полные королевского достоинства, что мужчины, что женщины. Часть из них, по-видимому, особы, приближенные к королю, сидели в резных креслах по обе стороны от двух золотых тронов, остальные заняли скамьи, расположенные концентрическими кругами вокруг тронов. «Каким же должен быть их король?» - размышлял джедай, переводя взгляд с одного эльфа на другого. Ни одного урода, ни единого изъяна в юных лицах, безупречные одежды, со вкусом подобранные украшения, и при этом каждый из эльфов был каким-то особенным, не сливался с другими. «Одним словом, Дивный Народ», - подумал Перлейя.
Русоволосый эльф знаком указал ему на середину зала, а сам направился к одному из пустовавших кресел рядом с троном. Нарамир тоже сидел там. Сообразив, что именно от этой компании и зависит вся политика системы Клеотро, джедай сосредоточил на ней все свое внимание. Золотоволосый эльф с одухотворенным выражением лица, судя по фибуле в виде лаврового венка, был бардом. Нарамир, русоволосый эльф в позолоченных доспехах, два эльфа, закутанных в темные плащи, с серебряными медальонами на груди, - мориквенди, они же Темные эльфы, эльфийка с волосами цвета пшеницы, заплетенными в косы и усеянными бирюзой. На короткий миг он встретился с большими, цвета морской волны глазами эльфийки: в них было сдержанное любопытство.
Мимо Перлейи проскользнула темная фигура, обдав его волной холода. Джедай мысленно выругался и проклял ситхову ауру эльфийского города, подавлявшую его способности. Он не почувствовал Темного эльфа! Не хорошо, совсем не хорошо... Эльф даже не обратил на него внимания, просто прошел мимо и сел в кресло слева от трона. Перлейя нахально уставился на него, думая, что было бы неплохо посмотреть, насколько хорош этот мориквенди в схватке. По бесстрастному, гордому лицу эльфа скользнула высокомерная насмешка. Перлейя начал заводиться: в этой насмешке ему почудился вызов. К счастью, у дверей за его спиной возникла какая-то суматоха, эльфы поспешно вставали. Русоволосый эльф легко сбежал на середину зала и остановился рядом с джедаем.
- Фаэнрод аран Лауреллиэндорэ эр Клеотронэ, - объявил он. – Аредэль тари Лауреллиэндорэ эр Клеотронэ. (Фаэнрод, король Лауреллиэндора и Клеотро. Аредэль, королева Лауреллиэндора и Клеотро)
Перлейя обернулся. Стражи у входа взяли пики «на караул», приветствуя законного владыку системы Клеотро, короля Фаэнрода и его супругу, Аредэль. С замиранием сердца Рыцарь джедай поклонился царственной паре. Он сделал это не только потому, что так требовали правила вежливости. Просто на данный момент он не мог придумать, как лучше выразить свое искреннее почтение этим двум эльфам, затмившим величием и красотой всех своих подданных. «Падите ниц, императоры, короли, цари и прочие владыки космоса, ибо рядом с королем эльфов Фаэнродом вы лишь жалкие рабы!» - пришла в голову высокопарная мысль. Эльфийского короля окутывала почти видимая простым глазом золотая аура, лицо озарял какой-то внутренний свет, а его глаза... На первый взгляд Фаэнроду было не больше тридцати стандартных лет, но проницательные карие глаза принадлежали старому-старому мудрецу. Перлейе стало не по себе.
Проходя мимо Перлейи, Фаэнрод замедлил шаг и чуть заметно кивнул ему. Королева Аредэль сдержанно улыбнулась. По залу прокатилась незримая волна. Эльфы, до этого строгие и неприступные, расцвели теплыми добрыми улыбками, холод в глазах уступил место радости и восхищению. Они любили, обожали своих повелителей и не упускали случая показать это. Перлейя глядел на Фаэнрода и его подданных во все глаза. Внутренним чутьем он выделил золотоволосого барда, Нарамира и того высокомерного эльфа-мориквенди – всех троих с Фаэнродом связывали какие-то особые узы. Подумав, джедай включил в эту группу эльфа в доспехах. Что было между ними? Родство? Дружба? Любовь? Тут король Фаэнрод сел, и ощущение теплоты и радости исчезло. Эльфы вновь отгородились от джедая ледяными стенами, их глаза и лица стали непроницаемыми. Русоволосый эльф дождался, пока все утихнут, и обратился к Фаэнроду на всеобщем языке:
- Мой Государь, это мастер джедай Перлейя, посланник Академии Ордена джедаев на Оззусе.
Карие глаза впились в Перлейю. Поскольку король не проронил ни слова, Перлейя смело шагнул вперед, в душе, однако, ощущая давным-давно забытую робость. Последний раз он так себя чувствовал на последних экзаменах в присутствии магистров.
__________________
Из приказов Космодесанту:
"Не отключайте питание Золотого Трона «чисто для прикола»
|